Fred au Pays du Soleil Levant

22-24 mai

Après avoir passé avec succès un petit test scellant la moitié de notre apprentissage du japonais à Kanazawa, nous avons eu droit à un week-end prolongé. Nous en avons profité pour faire un petit voyage vers Kyoto et ses plus de 1800 temples ! Après 4 heures de bus et la recherche d’un hôtel, nous nous sommes un peu promenés dans le centre de la ville. Nous avons déjà pu admirer quelques temples, mais la majorité d’entre eux se situent plutôt à l’extérieur de la ville. Remarquez les beaux câbles électriques qui ajoutent du charme à toutes les villes japonaises… Nous avons également fait un petit tour dans le jardin impérial (comme Kyoto était capitale du Japon entre 800 et 1600), mais sans pouvoir rentré dans le palais à proprement parlé puisqu’il était déjà 16h. Nous sommes donc partis à la recherche d’un bar ou d’un quelconque café où boire un verre, quête toujours ardue au Japon ! Bien que Kyoto soit une ville d’environ 1.5 millions d’habitants, il ne semblait pas y avoir plus de bars (au sens européen du terme) qu’à Kanazawa. Nous nous sommes donc rabattus sur un izakaya, sorte de resto où les Japonais se rendent pour manger et boire des bières ou du saké après le travail. A la sortie, nous nous sommes même fait rattrapé dans la rue par le serveur qui avait oublié de nous offrir une banane ! C’est bien les Japonais ça…

Le second jour fut dédié à la visite de… temples. Notre visite a débutée au Kiyomizu-dera, magnifique site dans les hauteurs de Kyoto. C’est ensuite sous un soleil de plomb que nous avons parcouru une bonne dizaine de kilomètres à pied, nous rafraîchissant en rentrant dans les temples ou en mangeant des glaces (Grégory recordman avec 6 ou 7 glaces). En passant dans le quartier des geisha, nous avons croisé deux maiko qui se sont gentiment laissées prendre en photo. Qu’est-ce qu’une maiko me demanderez-vous ? C’est en fait une apprentie geisha. Et comment diable est-ce que je sais que c’étaient des maiko et non des geisha ? En fait ce que très peu d’étrangers savent, c’est que les vraies geisha ne se maquillent que très rarement en blanc, seulement lors d’événements importants. Seules les maiko ont quotidiennement le visage blanc et c’est donc elles et non les geisha que l’on peut croiser en se promenant dans les rues de Kyoto. Après avoir passé sous un torii géant (porte des temples shintô), style Arc de Triomphe à la japonaise, notre promenade s’est terminée au Ginkaku-ji, pavillon d’argent, qui malheureusement était en rénovation. Heureusement le jardin à lui seul valait le détour.

Durant la troisième journée, nous avons visité le célèbre jardin zen du Ryoan-ji. En fait ce n’est pas vraiment un jardin au sens où on l’entend habituellement puisqu’il n’est composé que de gravier et de 15 pierres. Ces pierres sont censées être disposées d’une manière particulière et l’on peut méditer longtemps en regardant ce jardin, mais je dois avouer que j’ai eu un peu de difficulté à en comprendre le sens… Peut-être que vous avez l’esprit un peu moins cartésien que moi et que vous ressentez quelque chose en observant ces pierres ! Nous nous sommes ensuite rendus au Kinkaku-ji, le pavillon d’Or, rendu célèbre par l’incendie criminel de 1950 par un moine fou qui l’a totalement détruit (lire le roman Le Pavillon d’Or de Mishima pour plus de détails, ce que je prévois de faire…). Le pavillon actuel n’est donc pas l’original datant de 1397, mais une copie fidèle érigée en 1955 qui malgré tout vaut bien le détour. Nous avons ensuite terminé nos visite avec le Nijo-jô, château entouré d’une double ceinture d’eau et possédant lui aussi un magnifique jardin, pas de pierres celui-là heureusement.

9-10 mai

Du vendredi matin au samedi soir, nous sommes partis en bus pour un petit voyage organisé par l’école, direction la péninsule de Noto. Pour ce voyage, nous n’étions pour une fois pas seuls puisqu’il y avait avec nous 10 canadiens de l’Université de Montréal (francophones) et 11 américains de la « Washington and Lee University » (américanophone bien sûr…). Je vous ai fait une petite carte pour que vous sachiez enfin où se trouve Kanazawa. J’avoue que même s’il y a 400'000 habitants, je n’en avais personnellement jamais entendu parlé avant d’y aller…

Je ne vais bien sûr pas vous détailler tout le voyage, mais juste vous donner quelques anecdotes. Nous avons tout d’abord fait une petite virée à la mer en roulant sur la plage avec le bus ! Et oui c’est possible, le bus a même roulé jusqu’à avoir les roues dans l’eau… Selon le professeur, c’est parce que le sable est très fin et qu’il durcit bien lorsque les voitures roulent dessus. Nous avons ensuite visité des temples, bouddhistes et shintôs. Comme vous le savez peut-être, les religions se mélangent très facilement au Japon et personne n’est vraiment d’une seule religion. Selon les occasions et les différentes fêtes religieuses, chacun se rend donc soit dans un o-tera (temple bouddhiste) ou dans un jinja (temple shintô). Nous sommes également arrêtés en bord de mer pour contempler de magnifiques falaises sculptées par la mer ! 

Dans l’hôtel typiquement japonais, nous avons pu testé les « onsen » (bains thermaux) et enfiler des « yukata ». Vous pouvez nous admirer dans notre tenue de soirée que nous avons même gardée pour manger et pour le reste de la soirée ! Comme notre chambre était minuscule, nous nous sommes tous invités dans la maison des Américains pour une petite fête improvisée.

        

Le lendemain matin, nous avons eu droit à un déjeuner typiquement japonais. Si je ne me trompe pas, j’ai compté un total de 9 assiettes et bols pour ce repas, avec notamment le traditionnel bol de riz, une salade, une soupe miso et même le poisson entier que chacun faisait rôtir sur son grill personnel ! C’est donc le ventre plein que nous nous sommes promené dans un petit marché et avons visité un musée. Après un autre repas copieux, nous sommes gentiment rentrés à Kanazawa en nous arrêtant au passage dans une rizière.

20 avril 2008 

Dimanche nous avons fait un petit voyage avec ma famille d’accueil dans un village traditionnel, Shirakawa, situé à une heure de voiture de Kanazawa. Avant de quitter Kanazawa, nous nous sommes arrêtés pour manger des udon (type de pâtes japonaises). J’ai choisi sur la carte (grâce aux dessins bien sûr et pas à ces signes bizarres…) un plat d’udon avec un œuf par-dessus qui me semblait plutôt bon. Après que l’on ait commandé, otoosan (père) m’a dit : « Tu sais que les pâtes sont froides, l’œuf aussi ! » J’ai mieux compris ce que j’avais commandé lorsque j’ai vu le cuisinier placer un œuf cru (avec tout le gluant qui va avec) sur mon assiette. Ce que j’avais pris pour le blanc d’œuf était en faite une sorte de mousse étrange à base de pommes de terre. Une pointe de baguette de cette mixture m’a convaincu que ce plat n’était pas fait pour moi ! Heureusement, otoosan m’a gentiment proposé d’échanger son assiette avec la mienne. Les udon froides ont déjà été difficiles à finir, alors je n’ose pas imaginer avec un œuf cru en plus ! C’est là qu’on se rend compte que les goûts culinaires sont tout de même bien différents, même si j’apprécie la majorité de la nourriture japonaise.

Après cet intermède culinaire, nous nous sommes donc rendus dans le petit village de montagne de Shirakawa. Celui-ci est célèbre pour ces nombreuses fermes avec un toit en chaume, 114 pour être précis. Nous nous sommes donc promenés dans ce village pittoresque et avons fait une visite guidée d’une de ces maisons. Heureusement que okaasan (mère) et Reina étaient là pour me traduire en anglais, car mon vocabulaire de la paysannerie japonaise n’est pas encore très au point ! Cette petite visite était intéressante et puisqu’il faisait beau temps (pour une fois), c’était d’autant plus agréable.

En partant, nous avons pu admirer une voiture tunée « made in Japan ». C’est sûr qu’on est pas près d’en voir rouler une comme ça chez nous ! Ils sont fous ces Japonais !